Κίμπερλι Γκίλφοϊλ: Η πρέσβειρα που μονοπωλεί τη δημόσια συζήτηση στην Αθήνα
Κίμπερλι Γκίλφοϊλ: Η πρέσβειρα των ΗΠΑ που μονοπωλεί
τη δημόσια συζήτηση στην Αθήνα
ΑΘΗΝΑ. Το πορτρέτο της νέας πρέσβειρας των ΗΠΑ στην Ελλάδα, Κίμπερλι Γκίλφοϊλ, η οποία έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο πολυσυζητημένα πρόσωπα της αθηναϊκής ζωής σκιαγραφεί η «New York Times». Με έντονη κοινωνική παρουσία, πολιτικές διασυνδέσεις στο υψηλότερο επίπεδο της Ουάσιγκτον και ενεργό ρόλο σε σημαντικές ενεργειακές και επιχειρηματικές συμφωνίες, η Γκίλφοϊλ προκαλεί θαυμασμό, επιφυλάξεις και αντιδράσεις, εντός και εκτός Ελλάδας.
Μάλιστα, όπως αναφέρει η εφημερίδα, μέσα σε ελάχιστο χρονικό διάστημα έχει καταφέρει να γίνει ένα από τα πιο πολυσυζητημένα πρόσωπα της αθηναϊκής δημόσιας ζωής. Πρώην αρραβωνιαστικιά του Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ και πρώην σύζυγος του κυβερνήτη της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ, συνδυάζει έναν ασυνήθιστο για διπλωμάτη τρόπο ζωής με έντονη πολιτική και επιχειρηματική δραστηριότητα, γεγονός που δεν αφήνει κανέναν αδιάφορο.
Η άφιξή της ήταν εντυπωσιακή. Η Κίμπερλι Γκίλφοϊλ, η νέα πρέσβειρα των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ελλάδα, προσγειώθηκε στην Αθήνα με το ιδιωτικό τζετ ενός πολυεκατομμυριούχου Ελληνοαμερικανού επιχειρηματία. Προκάλεσε αίσθηση σε δείπνο την εβδομάδα της Ημέρας των Ευχαριστιών, φορώντας ένα μαύρο βραδινό φόρεμα με διαφάνειες. Όταν παρέδωσε τα διαπιστευτήριά της στον Πρόεδρο της Δημοκρατίας, Κωνσταντίνο Τασούλα, του είπε ότι είχε επισκεφθεί ξανά την Ελλάδα στο παρελθόν για έναν «υπέροχο μήνα του μέλιτος, αλλά…», αφήνοντας τη φράση να αιωρείται.
«Ο μήνας του μέλιτος ήταν υπέροχος — ο γάμος;» απάντησε χαριτολογώντας ο κ. Τασούλας.
«Θα δουλέψουμε για έναν νέο σύζυγο», ανταπάντησε η κ. Γκίλφοϊλ γελώντας ελαφρά.
Πρόσφατα εμφανίστηκε σε νυχτερινό κέντρο της Αθήνας για την πρεμιέρα της παράστασης στις 1:30 τα ξημερώματα ενός φίλου της, ενός από τους πιο διάσημους ποπ τραγουδιστές της χώρας, του Κωνσταντίνου Αργυρού. Καθόταν σε περίοπτη θέση, ανάμεσα στον προσωπικό της στυλίστα και μια Ελληνίδα επιχειρηματία από ισχυρή ναυτιλιακή οικογένεια. Επέστρεψε στο σπίτι της τις πολύ πρωινές ώρες.
«Δεν άργησα, ήταν πριν τις τρεις», είπε η κ. Γκίλφοϊλ σε πρόσφατη συνέντευξη στο Jefferson House, τη μεγάλη, μεσογειακού τύπου επίσημη κατοικία της στην Αθήνα.
Λίγες εβδομάδες μετά την ανάληψη των καθηκόντων της, η 56χρονη Γκίλφοϊλ έχει γίνει το απόλυτο θέμα συζήτησης στην Αθήνα. Την ακολουθούν παπαράτσι, εμφανίζεται με έντονο μακιγιάζ στο εξώφυλλο της Vogue Greeceκαι σχολιάζεται έντονα — τουλάχιστον αρχικά — ως η γυναίκα που εγκαταλείφθηκε από τον γιο του προέδρου. Η Ελλάδα είχε συνηθίσει Αμερικανούς πρέσβεις καριέρας από το διπλωματικό σώμα και κάποιοι Έλληνες αναρωτήθηκαν αν η κυβέρνηση Τραμπ τους υποτιμά με αυτόν τον διορισμό.
Ωστόσο, όπως λένε πολλοί στην Ελλάδα, η Γκίλφοϊλ εργάζεται εξίσου σκληρά όσο και διασκεδάζει. Από τη φύση της θέσης της, την ακατάβλητη ενέργειά της και —όπως υποστηρίζουν οι σύμμαχοί της— την απευθείας γραμμή με το Οβάλ Γραφείο, έχει εξελιχθεί σε ένα από τα πιο ισχυρά πρόσωπα της χώρας.
«Όλοι θέλουν να τη γνωρίσουν», λέει ο υπουργός Υγείας Άδωνις Γεωργιάδης, αντιπρόεδρος του κυβερνώντος συντηρητικού κόμματος, ο οποίος συνεργάστηκε μαζί της για την εισαγωγή αμερικανικής τεχνολογίας στο ελληνικό σύστημα υγείας. «Όταν ήρθε, όλοι οι φίλοι μου με έπαιρναν τηλέφωνο για να με ρωτήσουν πώς είναι στην πραγματική ζωή. Ακόμη και άνθρωποι που δεν με είχαν καλέσει ποτέ για τίποτα».
Η κ. Γκίλφοϊλ έχει επίσης εμπλακεί σε επιχειρηματικές συμφωνίες που αφορούν αμερικανικά συμφέροντα — την ανάπτυξη ενός λιμανιού με αμερικανική στήριξη κοντά στην Αθήνα και την έρευνα για φυσικό αέριο ανοιχτά της Κέρκυρας. Δεν είναι όλοι ευχαριστημένοι με αυτό. Μέλη της πολιτικής αντιπολίτευσης υποστηρίζουν ότι προωθεί υπερβολικά επιθετικά την αμερικανική ατζέντα, ενώ Έλληνες διανοούμενοι δυσφορούν με την υπερβολική αποθέωση στο πρόσωπό της.
Σε μεγάλο βαθμό, πάντως, έχουν ξεχαστεί οι δηλώσεις της στο Fox News το 2015, κατά τη διάρκεια της ελληνικής οικονομικής κρίσης, όταν είχε χαρακτηρίσει τους Έλληνες «τζαμπατζήδες» που έπρεπε να τιμωρηθούν όπως ένας σκύλος που «κατουράει στο χαλί».
Πέντε ημέρες μετά την άφιξή της, η κ. Γκίλφοϊλ στάθηκε δίπλα στον υπουργό Ενέργειας των ΗΠΑ Κρις Ράιτ και τον υπουργό Εσωτερικών Νταγκ Μπέργκαμ, καθώς η Ελλάδα υπέγραψε συμφωνία με την Exxon Mobil για την έναρξη ερευνών φυσικού αερίου βορειοδυτικά της Κέρκυρας. Η ίδια χαρακτήρισε τη συμφωνία —μέρος της προσπάθειας της κυβέρνησης Τραμπ να αντιστρέψει την ευρωπαϊκή πολιτική για την κλιματική αλλαγή— ως νίκη των ορυκτών καυσίμων.
«Η Αμερική επέστρεψε και κάνει γεωτρήσεις στο Ιόνιο Πέλαγος», δήλωσε.
Δέκα ημέρες αργότερα, στάθηκε ανάμεσα στον πρωθυπουργό Κυριάκο Μητσοτάκη και τον Πρόεδρο της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι για την ανακοίνωση συμφωνίας εισαγωγής αμερικανικού υγροποιημένου φυσικού αερίου μέσω Ελλάδας προς την Ουκρανία, ώστε να καλυφθούν οι ενεργειακές ανάγκες της χώρας τον χειμώνα. Μεγάλο μέρος του αερίου θα μεταφερθεί διατλαντικά με ελληνικά δεξαμενόπλοια και θα διοχετευθεί βόρεια μέσω αγωγών.
Και οι δύο συμφωνίες βρίσκονταν σε εξέλιξη πολύ πριν η κ. Γκίλφοϊλ φτάσει στην Αθήνα, ωστόσο Έλληνες αξιωματούχοι αναφέρουν ότι είχε εμπλακεί μήνες νωρίτερα και ήθελε να ανακοινωθούν επί των ημερών της. Τον Σεπτέμβριο, μία εβδομάδα μετά την επικύρωση του διορισμού της, συζήτησε τις συμφωνίες στον ΟΗΕ με τον υπουργό Ενέργειας Σταύρο Παπασταύρου, ο οποίος λέει ότι του απάντησε μέσα σε 24 ώρες με συγκεκριμένες δεσμεύσεις από τις ΗΠΑ και στη συνέχεια υπήρξε «κινητήριος δύναμη» για την ολοκλήρωσή τους.
«Συνήθως γνωρίζεις κάποιον, συστήνεσαι, λες μερικά ευγενικά λόγια», λέει ο κ. Παπασταύρου. «Η Γκίλφοϊλ δεν είναι των ευγενικών λόγων. Είναι της πράξης». Συχνά, προσθέτει, τον καλεί τα μεσάνυχτα. «Όταν πρέπει να τελειώσει κάτι, είναι άνθρωπος που δεν έχει ωράριο».
Σε άλλο μέτωπο, προκάλεσε μικρή θύελλα όταν χαρακτήρισε «ατυχή» την ουσιαστική κυριαρχία της Κίνας στο μεγαλύτερο λιμάνι της Ελλάδας, τον Πειραιά, μέσω της πλειοψηφικής συμμετοχής κινεζικής κρατικής εταιρείας. Η κινεζική πρεσβεία στην Αθήνα κατήγγειλε τη δήλωση ως «κακόβουλη συκοφαντία», ενώ η ελληνική κυβέρνηση ξεκαθάρισε ότι δεν σκοπεύει να επαναφέρει το λιμάνι στην αγορά.
Ωστόσο, η ελληνική κυβέρνηση προχωρά πλέον, σε συνεργασία με την κ. Γκίλφοϊλ, σε αμερικανικό σχέδιο ανάπτυξης νέου λιμανιού στην Ελευσίνα, το οποίο η κυβέρνηση Τραμπ βλέπει ως αντίβαρο στην Κίνα. «Αυτό εντάσσεται στη συνολική ατζέντα του προέδρου για την επανενεργοποίηση της Αμερικής στο παιχνίδι», δήλωσε η ίδια.
Δεν έχει πείσει τον Γιώργο Κατρούγκαλο, πρώην υπουργό Εξωτερικών της προηγούμενης αριστερής κυβέρνησης, ο οποίος λέει ότι οι ενέργειές της δίνουν κάποιες φορές «την εντύπωση ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες συγκυβερνούν τη χώρα».
Άλλος επικριτής είναι ο Κωνσταντίνος Φίλης, διευθυντής του Ινστιτούτου Παγκόσμιων Υποθέσεων στο Αμερικανικό Κολλέγιο Ελλάδος. «Οι εκπομπές κουτσομπολιού μιλούν για εκείνη καθημερινά — για τα ρούχα της, τον στυλίστα της, τις εμφανίσεις της», λέει, αναφερόμενος στο “Trump style”: μακριά μαλλιά τύπου Ραπουνζέλ, ψεύτικες βλεφαρίδες, τονισμένα χείλη, εφαρμοστά φορέματα και ψηλά τακούνια.
«Σε επίπεδο δημοσίων σχέσεων έχει κάνει εξαιρετική δουλειά», λέει ο κ. Φίλης. Αλλά η «υποτέλεια» τόσων Ελλήνων που σπεύδουν να τη συναντήσουν, προσθέτει, «μας κάνει να μοιάζουμε με χώρα του Τρίτου Κόσμου».
Ο κ. Γεωργιάδης απορρίπτει τον θόρυβο. «Όταν πρωτοανακοινώθηκε, ο κόσμος έλεγε “τι είναι αυτό;”», σημειώνει. Όμως οι πρώτες ενεργειακές συμφωνίες, λέει, απέδειξαν ότι έχει ουσία. «Αν αποδώσει», καταλήγει, «ποιος νοιάζεται αν φοράει διαφανές φόρεμα;»
Χωρίς απολογίες
Η κ. Γκίλφοϊλ εμφανίστηκε ζωηρή και έντονη, μιλώντας στη βιβλιοθήκη της κατοικίας της πριν από εορταστικό πάρτι. Για 20 λεπτά, καθώς το διπλανό δωμάτιο γέμιζε με κυβερνητικούς αξιωματούχους, επιχειρηματίες και διπλωμάτες, μιλούσε με έμφαση για τον Τραμπ, τη συμφωνία για την Ουκρανία, το πώς πήρε την πρεσβεία, τον Νιούσομ και τον Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ, ο οποίος λίγες ημέρες νωρίτερα είχε ανακοινώσει τον αρραβώνα του με την κοινωνική περσόνα Μπετίνα Άντερσον.
«Χαίρομαι για τον Ντον», είπε γρήγορα. «Του εύχομαι τα καλύτερα».
Ήταν αρραβωνιασμένη με τον γιο του προέδρου στα τέλη του 2020, αλλά τον Δεκέμβριο του 2024 η Daily Mail δημοσίευσε φωτογραφίες του Τραμπ Τζούνιορ με την Άντερσον στο Παλμ Μπιτς. Λίγες ώρες αργότερα, ο νεοεκλεγείς πρόεδρος ανακοίνωσε την επιλογή της Γκίλφοϊλ για τη θέση της πρέσβειρας στην Ελλάδα.
Ορισμένοι θεώρησαν ότι επρόκειτο για τρόπο να απομακρυνθεί από τη χώρα σε μια άβολη στιγμή. Όχι έτσι, τουλάχιστον σύμφωνα με τον Στίβεν Κ. Μπάνον. «Δεν το πιστεύω καθόλου», είπε. «Είχε πολλές επιλογές».
Όπως αφηγείται η ίδια, ο πρόεδρος την κάλεσε και της είπε ότι γνώριζε το ενδιαφέρον της για την Ελλάδα και ότι η θέση ήταν δική της. Το ενδιαφέρον της, λέει, πηγάζει από μαθήματα αρχαίας ιστορίας που είχε παρακολουθήσει στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, στο Ντέιβις.
Μιλώντας για τη συμφωνία ενέργειας με την Ουκρανία, επικαλέστηκε τον 19χρονο γιο της, Ρόναν, που ζει μαζί της στην Αθήνα. «Φανταστείτε να μπαίνει σε ένα δωμάτιο και το επόμενο λεπτό να φεύγει για τον πόλεμο και να μην τον ξαναδώ ποτέ», είπε. «Έχει σημασία. Δεν μπορούμε να κουραστούμε να νοιαζόμαστε».
Δεν απολογείται για την έντονη κοινωνική της ζωή. «Αν αυτό φέρνει ενθουσιασμό και ενδιαφέρον για την Αμερική, την οικονομία, το εμπόριο και τις διμερείς σχέσεις, είμαι απόλυτα υπέρ», λέει.
Η εμφάνισή της στο κλαμπ στις 1:30 τα ξημερώματα ήταν, όπως είπε, πράξη αφοσίωσης. «Είναι σημαντικό να είσαι παρών για τους φίλους σου. Όποιον κι αν ρωτήσετε, θα σας πει ότι είμαι απίστευτα πιστή. Έχω τεράστια αντοχή».
«Αυτό είναι ένα από τα πράγματα που αγαπά ο πρόεδρος σε μένα», πρόσθεσε. «Ότι είμαι πιστή, έξυπνη, αποτελεσματική. Και θα κάνω ό,τι χρειαστεί για να ολοκληρωθεί η δουλειά».
Η τελευταία της επίσκεψη στην Ελλάδα ήταν το καλοκαίρι του 2004, για τον «υπέροχο» μήνα του μέλιτος με τον Νιούσομ. Παντρεύτηκαν το 2001 και η ίδια χαρακτήρισε το ταξίδι «δεύτερο μήνα του μέλιτος». Είπε επίσης ότι ο Νιούσομ «κατά χίλια τοις εκατό» θα είναι υποψήφιος πρόεδρος το 2028.
Ένα παιδί με φιλοδοξίες
Η Γκίλφοϊλ δεν φανταζόταν ποτέ ότι θα γινόταν πρέσβειρα. Γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Σαν Φρανσίσκο. Ήταν 11 ετών όταν η μητέρα της, από το Πουέρτο Ρίκο, πέθανε από λευχαιμία. Ο πατέρας της, Ιρλανδός μετανάστης, εργαζόταν στις κατασκευές.
Ήταν, όπως λέει η ίδια, ένα παιδί με στόχους. Σπούδασε στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου του Σαν Φρανσίσκο, πληρώνοντας μέρος των διδάκτρων της με δουλειές ως μοντέλο. Γνώρισε τον Νιούσομ στους πολιτικούς κύκλους της πόλης, παντρεύτηκαν και έγινε η εντυπωσιακή πρώτη κυρία του Σαν Φρανσίσκο όταν εκείνος εξελέγη δήμαρχος.
Το 2004, το Harper’s Bazaar έγραφε ότι ο γάμος τους «υπόσχεται να είναι από τους πιο λαμπερούς πολιτικούς γάμους από την εποχή του Τζακ και της Τζάκι». Ωστόσο, λίγο αργότερα ζούσαν χωριστά και το 2006 χώρισαν.
Το ίδιο έτος παντρεύτηκε τον Έρικ Βιλένσι, απέκτησε τον Ρόναν και εντάχθηκε στο Fox News. Το 2018 αποχώρησε από το δίκτυο υπό τη σκιά καταγγελιών για ανάρμοστη συμπεριφορά στον χώρο εργασίας. Οι καταγγελίες, που περιλάμβαναν ισχυρισμούς σεξουαλικής παρενόχλησης, διαψεύστηκαν από την ίδια μέσω του δικηγόρου της.
«Δεν έχω τίποτα να πω γι’ αυτό», δήλωσε. «Δεν αφορά τη δουλειά μου».
Από το 2018 είχε σχέση με τον Ντόναλντ Τραμπ Τζούνιορ και εντάχθηκε στον στενό πολιτικό κύκλο του πατέρα του. Ο Τραμπ την έθεσε επικεφαλής της συγκέντρωσης μεγάλων δωρεών για την προεκλογική του εκστρατεία το 2020. Εκείνο το καλοκαίρι, έδωσε μια αξέχαστη, υψηλών ντεσιμπέλ ομιλία στο Ρεπουμπλικανικό Συνέδριο.
«Ο κόσμος χρειαζόταν λίγο φωνές», είπε ο Μπάνον.
Σε έναν συμβολικό επίλογο, η Γκίλφοϊλ στάθηκε μπροστά σε ένα κορνιζαρισμένο έγγραφο στην είσοδο του Jefferson House, όπου αναγράφονται όλοι οι Αμερικανοί πρέσβεις στην Ελλάδα από το 1948. Όλοι άνδρες — μέχρι σήμερα.
«Να που είμαι εδώ», είπε δείχνοντας το όνομά της. «Σχεδόν έκλαψα».
